當我們談及到東沙環礁，大部分的人會聯想到美麗的珊瑚礁與有著潔白沙灘的東沙島。然而，在海面下靜靜搖曳的海草床，更是共同維繫這片海洋生態系健康的重要生態環境。之前我們提過，海草床的固碳能力以及完整、健康的生態系統，更是對抗全球氣候變遷的關鍵。但隨著氣候變遷議題的急迫性，各界無不更加把焦點放在海草床的藍碳儲存庫，也因此，我們也來看看東沙的海草床，有些什麼重要的資訊可以讓大家對這個議題有更完整的認識。
東沙環礁的環礁潟湖內側，提供了海草生長的良好環境，整體來說，整個東沙環礁分布著約7000公頃的海草，在最近由國立中山大學塗子萱副教授進行的研究發現，東沙海草床下方的表層沉積物中，有機物質的含量介於1%到10%之間不等，這個數值受到水流、深度、海草種類等環境與生物因素影響著。這些有機物質就是最近熱烈討論的藍碳儲存庫，將大氣中的碳，透過植物的光合作用變成有機物質封存在海底，減緩溫室氣體的累積。
但要精確計算海草床的碳貢獻並不容易。其中一個挑戰是，東沙海草有大量的生物量會輸出系統之外。我們經常可以在東沙島的沙灘上看到成堆的海草被沖上岸，這其實是海草生態系輸出碳的一種表現。雖然要計算這部分生物量非常困難，但這也是未來精確評估東沙海草床藍碳貢獻的關鍵一環。
不過，我們僅看海草床的面積來評估它的碳儲存能力是不夠的，因為海草的密度同樣扮演著決定性的角色。在相同面積大小下，一個密度高、生長茂盛的海草床，它的碳儲存能力遠高於稀疏的海草床。更值得注意的是，如果海草床因為環境變遷而密度減少、開始劣化，有可能會在一個臨界點時，從原本的碳匯轉變為碳源，甚至會開始釋放甲烷。甲烷是一種比二氧化碳更強效的溫室氣體，這將對全球氣候造成更嚴重的影響。
因此，持續進行相關研究，並監測海草床的健康狀態，對於我們在這個「碳的時代」制定完整的氣候應對策略非常重要。
面對這些挑戰，海洋國家公園管理處與學術單位正積極合作，希望透過建立海草的復育技術，並以整體生態功能的完整與維護的角度，進行東沙海草床生態系的保育與復育研究，為未來的海草保育復育相關政策與作為，提供科學支持。東沙環礁的海草床是整體海洋健康中不可或缺的一部分。它們不僅是重要的生態環境，更是我們對抗氣候變遷的天然盟友。
東沙海草床