海龜是在海洋裡的一群沉默卻古老的旅人。牠們早在恐龍時代便已存在，歷經冰河期、海陸變遷的循環，如今卻在我們這個世代面臨前所未有的威脅。台灣周邊海域相當幸運地紀錄到全球7種海龜中的5種，包括綠蠵龜、赤蠵龜、欖蠵龜、革龜與玳瑁，而其中與我們最密切的，就是綠蠵龜。牠們不只會在台灣附近覓食，更會在台灣與周邊島嶼繁殖。尤其在近年的追蹤研究中，我們的東沙環礁國家公園，也在海龜的生活史上扮演著重要的角色。
最近在海洋保育署執行的海龜追蹤任務中，記錄到一隻在小琉球產卵的綠蠵龜，平常是在超過400公里外的東沙環礁覓食。東沙環礁廣闊的海草床是牠們的補給站，牠們可以在東沙休息、補充能量，然後再回到小琉球產卵。這樣的洄游行程，不只展示海龜驚人的導航能力，也表示東沙海域不僅是覓食場，更是許多海龜生命循環中不可或缺的生態棲地。
海龜的生活，一般可分為覓食與繁殖兩個重要階段。綠蠵龜愛吃海草，而健康的海草床能維持水質、穩定底質與提供其他生物棲地。這也代表，保護海龜其實就是保護整個海洋的基礎生態系，可以讓東沙所擁有的台灣海域最具規模的海草床生態系更為健康與穩定。在繁殖方面，台灣最重要的海龜繁殖地是在澎湖的望安與南台灣周邊的沙灘。母龜通常每三到五年才會回到出生地產卵，一次大約會生四窩，一窩約百顆卵。看似數量不少，但真正能平安長大、脫離天敵與人為威脅的小海龜其實不到千分之一。而隨著氣候變遷加劇，高溫也正在悄悄改變海龜的性別比例。海龜的性別是由孵化時的溫度決定的，有研究顯示，沙灘溫度如果上升攝氏1度，雌性比例就可能飆到80%。未來公海龜愈來愈稀少，族群的繁殖能力將會面臨危機。
然而，在海洋升溫之外，海龜還要面對塑膠垃圾、光害、漁網纏繞以及棲地減少等許多挑戰。尤其是塑膠袋與水母外型相似，讓以水母為主食的革龜特別容易誤食。漁具纏繞也造成大量海龜溺斃或受傷，成為全球海龜死亡的重要原因之一。面對這些威脅，我們能做的其實比想像中更多。第一，是確保海龜繁殖與覓食的棲地不被破壞；東沙環礁國家公園的成立，就能夠對海龜的保育有所助益。第二，是推動友善旅遊與友善漁業，例如降低光害、漁具上設置海龜逃生裝置（Turtle Excluder Device, TED），或是執行沙灘的季節性管制措施。最後，也是最重要的，就是透過科學監測與全民參與，把海龜的故事分享給更多人。
東沙的海草床、台灣的沙灘與洋流，這些跨越千里的海洋景觀，拼湊出海龜一生的地圖。牠們是海洋裡的行者，也是提醒我們地球正在改變的重要指標。如果我們願意從少用一次性塑膠開始，並且多留意海灘的光線、支持友善海洋的政策，那麼這些跨越時代的生物，或許就能在海裡繼續航行千萬年。
圖說：東沙海龜：穿越千里洄游的海洋旅人(圖片由AI生成)