在談到氣候變遷的威脅時，我們常聽到「全球暖化」與「珊瑚白化」，但其實還有一個同樣嚴重、卻更隱形的危機，那就是「海洋酸化」。它與全暖化被科學家稱為氣候變遷的「邪惡雙胞胎」，因為它同樣源自人類活動排放的大量二氧化碳。自工業革命以來，人類燃燒煤炭、石油，排放了大量二氧化碳。大氣中的部分二氧化碳被海洋吸收，減緩了暖化速度，卻同時引發一連串化學變化。當二氧化碳溶入海水時，會生成碳酸並釋放氫離子，導致海水酸度上升（pH值下降）。過去40年間，海水的酸度已增加了約17.5%，這種變化速度甚至比地球過去三億年來的任何時候都快十倍。

問題在於，許多海洋生物需要碳酸根離子來建構外殼或骨骼，例如珊瑚、牡蠣、貽貝，甚至是俗稱「海蝴蝶」的翼足類微小浮游生物。當酸化使碳酸根變得稀少，這些生物就像缺乏建材的工匠，無法完成自身骨骼的建造，甚至連既有的骨骼都可能溶解。對珊瑚礁來說，這意味著骨骼密度降低，抵抗風浪與侵蝕的能力大幅下降。到本世紀末，全球珊瑚的骨骼密度可能下降兩成，等於是海洋正在經歷一場「骨質疏鬆症」。酸化的影響不僅限於單一物種，它會引發食物網的連鎖反應。當浮游生物或貝類無法生存，依賴牠們為食的魚類和其他生物也會受影響，進而動搖整個海洋生態系的穩定性。

面對這場慢性危機，科學家並非束手無策。他們積極尋找具有「氣候韌性」的地點，也就是所謂的「超級珊瑚礁」。這些地方展現出對暖化和酸化的抵抗力，被視為未來海洋生態的重要避難所。令人振奮的是，台灣的東沙環礁便是全球目前僅有的四個超級珊瑚礁之一。東沙環礁因內波帶來的深層冷水補充與海草床的光合作用，能在一定程度上緩衝暖化與酸化的衝擊。

然而，再堅韌的珊瑚礁也無法單獨承受無止境的二氧化碳排放。要真正守護海洋，關鍵仍是全球減碳與各種海洋保育的工作，例如：減少化石燃料使用、保護棲地、降低污染，並從日常生活中實踐節能與低碳選擇。海洋酸化提醒我們，人類的生活方式與遙遠的海洋其實息息相關。當我們守護這些看不見的化學平衡時，也是在守護珊瑚礁、多樣的海洋生命，以及我們自己的未來。